特色小镇，顾名思义，就是拥有某种特色的小镇，例如小镇以某个特色产业闻名，或者有某种特殊的风俗习惯、拥有某个旅游景点、或者专门实现了某一种功能（例如休闲度假）等。
特色化是小镇发展的前提，旅游化是特色小镇发展的有效路径，资金、土地扶持是基本保障。特色小镇重在特色产业和资源，形成一个强势资源或产业的带动，周边其他产业逐步加入并完善的过程。让优势得以凸显，并最终形成特色小镇独享优势。
放置在当下的时代背景，特色小镇需要占据和发展的特色资源主要是非传统资源。随着工业化进入中后期、产能过剩，传统的矿产等硬资源价值下降。而互联网、大数据、青山绿水、传统建筑、古代村落、特色文化等非传统资源（软资源）的价值大大提升。大数据、金融、文化创意、历史经典产业等将成为新的低碳、绿色产业
特色保持鲜明的地域特色、保持鲜明的产业特色、保持鲜明的生态特色、保持风格的独特性。
产业必须把农业、渔业、林业、商贸业以及饮食等各类服务类的发展结合起来全面规划，选择适合小镇发展方向的产业做强做大，逐步发育成为小镇发展的有力支撑
文化乡土文化是“小镇文化”的内核，也是小镇最有魅力的元素之一。只有外壳，而无鲜活乡土文化内涵的小镇是难有生命力的
生态一切要从生态旅游小镇的思路出发，精心打造，务显“特色”，使生态旅游业、现代服务业、成为小镇赖以发展的产业之一，为小镇发展提供源源不断的经济收入
民生只有把改善群众生稍有为出发点和归宿点，才能体现小镇打造的真正价值，创造一个人与人，人与自然和谐相处的现代化生态宝岛。
